Mientras viajaba por el norte de Tailandia, conocí a una chica francesa que me recomendó hacer un viaje en moto llamado “Mae Hong Son Loop”. Me intrigó.

Nunca había hecho nada así antes. Después de investigar, terminé haciendo una de las mejores y más únicas experiencias de mi vida, y puede ser una de las tuyas también.

¿Qué es el Mae Hong Son Loop?

El Mae Hong Son Loop es un viaje en moto de varios días que pasa por pequeñas ciudades en el norte de Tailandia. Algunos de los lugares son:

• Chiang Mai
• Mae Chaem
• Mae Hong Son
• Ban Rak Thai
• Sappong
• Pai
• De vuelta a Chiang Mai

Distancia total del viaje: 710 km

En una carrera, podrías hacer el circuito en 5 días, pero para disfrutar realmente del viaje, es mejor hacerlo en 7 días o más.

¿Manejar una moto en Tailandia rural? ¿Estás loco?

Sé cómo suena, puedes estar pensando “Nunca he conducido una moto antes” o “Las carreteras tailandesas deben ser peligrosas”. Déjame decirte que nunca había conducido una moto antes de ir al sudeste asiático. La primera vez fue dos semanas antes del Mae Hong Son Loop cuando alquilé una moto en Bali por un día.

Debes tener cuidado al principio, pero después del segundo o tercer día haciendo el circuito, te sentirás cómodo. Aún así, es mejor ser cuidadoso y usar un casco.

Si definitivamente no te sientes cómodo haciendo el circuito en moto, siempre puedes tomar el autobús.

La ruta

Comencé en Chiang Mai, que es la ciudad más grande por la que pasarás en el circuito y un destino principal para los viajeros.

Después de investigar, me decidí por la siguiente ruta:

• Día 1: Chiang Mai - Mae Chaem
• Día 2: Mae Chaem - Mae Hong Son
• Día 3: Mae Hong Son - Sappong
• Día 4: Sappong - Pai
• Día 5-6: Estancia en Pai
• Día 7: Pai a Chiang Mai

Todos los lugares mencionados en este post

Empezando

Lo primero que necesitas es, obviamente, una moto. En Chiang Mai, hay muchos lugares donde puedes alquilar una, y van desde lugares muy informales hasta empresas establecidas.

Una cosa importante a considerar es que al alquilar una moto, dependiendo de la empresa, pueden pedirte:

• Mantener tu pasaporte y un depósito, o…
• Un depósito más grande sin dejar tu pasaporte.

No todos los lugares permiten que no dejes tu pasaporte, o pueden pedirte un depósito más grande si no lo dejas, así que es mejor preguntar en un par de tiendas.

Alquiler de motos de Mr. Mechanic

Decidí ir por Mr. Mechanic. Esta es una empresa bien establecida y es recomendada por Lonely Planet. Puede ser un poco más caro que los demás, pero ofrecen un buen servicio y un seguro adicional si estás interesado.

Si te preguntas qué moto alquilar, asegúrate de que tenga más de 100 cc, para que no tengas problemas al subir cuestas. Yo elegí una de 125 cc y fue perfecta para una persona.

Cuando alquiles una moto, asegúrate de que todo funciona, incluyendo el velocímetro, el encendido, las luces y asegúrate de obtener un casco cómodo y seguro (los que cubren toda la cabeza en lugar de solo la parte superior).

Consejo para elegir una moto: Si puedes elegir una moto, intenta elegir una que esté rayada o no luzca nueva, para que en caso de que la rayes, sea menos probable que lo noten y te cobren por ello.

¿Qué empacar?

Lleva solo lo que vayas a usar durante el viaje. Puedes dejar el resto de tu equipaje en la tienda de alquiler de motos. Tu albergue también puede dejarte dejarlo allí durante un par de días si preguntas amablemente. Yo lo dejé en mi albergue (@25hostel) y no tuve problemas.

Ten en cuenta que puede hacer frío en algunos lugares durante el circuito, así que lleva una chaqueta ligera y un par de pantalones largos. Siempre lleva protector solar y repelente de mosquitos contigo.

Navegación

Para moverte, descarga la aplicación gratuita Maps.me en tu teléfono y descarga el mapa de Tailandia. Marca los lugares que quieres visitar y comprueba si funciona antes de salir. También recomiendo tener un banco de energía para cuando la batería se esté agotando.

Aquí hay un archivo de mapa del Mae Hong Son Loop con todos los lugares mencionados en este post. Puedes descargarlo y abrirlo en maps.me.

Datos móviles

Mientras haces el circuito, tener datos es un salvavidas cuando se trata de encontrar un lugar para alojarse o cambiar tu ruta. Compra una tarjeta SIM con datos por una semana por si acaso la necesitas. Puedes encontrar tarjetas SIM muy baratas y si estás planeando a medida que avanzas, te dará una mayor flexibilidad.

Salir solo vs con alguien

Si eres un viajero solitario, definitivamente puedes hacer el circuito solo, es una gran experiencia. Solo debes tener más cuidado en la carretera de lo que tendrías con alguien más.

Combustible

La gasolina puede ser difícil de encontrar en algunas partes del circuito, así que siempre es mejor llenar el tanque cuando veas una gasolinera y no dejar que se agote demasiado.

Dicho esto, también puedes encontrar algunas tiendas que venden gasolina en botellas de plástico. Nunca tuve problemas con la gasolina, pero cuando estaba muy bajo, siempre fue un alivio encontrar estas tiendas.

Día uno - Chiang Mai a Mae Chaem (140 km)

Desde Chiang Mai, irás a la montaña Doi Inthanon y luego a Mae Chaem.

Intenta salir de Chiang Mai antes del mediodía, de lo contrario, podría oscurecer antes de llegar a Mae Chaem, lo que me sucedió.

Cuando hice el circuito, salí de Chiang Mai por la tarde. Se oscureció y comenzó a llover antes de llegar a Mae Chaem. La carretera se puso muy resbaladiza y en un momento, mi moto se deslizó. Afortunadamente, iba despacio y simplemente salté de la moto y no pasó nada, excepto que la moto se rayó un poco.

Parque Nacional Doi Inthanon

En tu camino a Mae Chaem, puedes ir a la montaña Doi Inthanon, el lugar más alto de Tailandia. Es un largo camino hasta arriba, pero una vez que llegas allí, no sentirás que estás en Tailandia, porque hace frío y la vegetación es completamente diferente.

Para entrar en el parque nacional, debes pagar una tarifa de 300 baht por persona y 20 baht adicionales por motocicleta (precios de 2017).

Sendero de la cima de la montaña: Hay un sendero en la cima donde puedes ver la vegetación y caminar en la naturaleza.

Sendero en la cima del Parque Nacional Doi Inthanon

El punto más alto de Tailandia

Observatorio Nacional Tailandés: También hay un observatorio cerca de la cima. Decidí dar una vuelta y un hombre que trabajaba allí se acercó a mí y me dio un recorrido por el telescopio.

Templo Pra Ma Ha Tat: Este es un templo muy famoso en la cima de la montaña. Tiene vistas impresionantes que vale la pena ver.

Templo Pra Ma Ha Tat

Vista desde la cima del templo

Mae Chaem

Después de la montaña, irás a Mae Chaem, una encantadora ciudad pequeña con un pequeño mercado. Aquí es donde te quedarás por la noche.

Alojamiento: Kwan Lah Homestay

Costo: US $ 9 por una cama en una habitación compartida mixta de 4 camas.

Este albergue está dirigido por una pareja tailandesa muy amable. Es un albergue bien pensado, con una sensación rústica, un bonito jardín y un lugar para desayunar al aire libre. Me alojé en el dormitorio compartido y fue encantador. El lugar tiene un buen precio, está limpio y los propietarios son muy serviciales, definitivamente lo recomiendo. Hay un templo cerca del albergue que tocaba cánticos a través de algunos altavoces temprano en la mañana, pero tenía que despertarme temprano, así que no fue un problema.

Dormitorio compartido en Kwan Lah Homestay

Comida

El dueño del albergue me recomendó un restaurante frente a la escuela de la ciudad para cenar, y fue increíble. Solo le dije que tenía hambre y quería curry, y escribió algo en un papel y me dijo que fuera allí. No es necesario decir que fue delicioso.

Sin nombre para este restaurante, está frente a la escuela de la ciudad.

El delicioso curry que el dueño del albergue escribió en un papel

Día dos - De Mae Chaem a Mae Hong Son (190 km)

En el segundo día, viajarás a Mae Hong Son y tendrás la oportunidad de visitar los campos de arroz en Mae Chaem.

Campos de arroz

Dependiendo de cuánto tiempo hayas estado viajando por Tailandia o el sudeste asiático, es posible que estés cansado de ver campos de arroz o no. Personalmente, me encanta verlos y pasar por ellos.

Los campos de arroz en Mae Chaem son un poco difíciles de llegar debido al camino. Puede ponerse fangoso y difícil si llueve. No tuve ningún problema importante, pero si prefieres no meterte en esa situación, es mejor saltártelo.

Campos de arroz en Mae Chaem

Si decides ir, encontrarás una hermosa vista llena de campos de arroz en todas partes. Hay un lugar donde puedes tomar algo, ver la vista y caminar alrededor de los campos.

Mae Hong Son

Después de los campos de arroz, te dirigirás a Mae Hong Son. Es un viaje largo pero agradable, y encontrarás un par de pueblos pequeños en el camino donde puedes detenerte, descansar y comer algo.

Mae Hong Son es una ciudad más grande que Mae Chaem con un hermoso lago en el centro. Cuando llegues a la ciudad, te recomiendo ver la puesta de sol en este lago.

Lago Mae Hong Son al atardecer

También hay un templo llamado Wat Phrathat Doi Kongmu en la cima de una montaña donde puedes ver la ciudad desde arriba, así que ese podría ser un buen lugar para ver la puesta de sol también. Decidí ir allí al día siguiente por la mañana.

Mae Hong Son desde el templo Wat Phrathat Doi Kongmu

Dormir: Lakeside Garden

Precio: US $ 10 por habitación doble privada

Terminé encontrando un lugar para quedarme frente al lago con una habitación privada por un buen precio. El lugar era agradable, simple y limpio, pero si tuviera la oportunidad de visitar de nuevo, me gustaría probar un lugar diferente.

Comida

Lake Market: Junto al lago hay un mercado donde puedes encontrar todo tipo de comida tailandesa. Aquí, compré una ensalada de papaya y la comí en un banco junto al lago.

Main Market: El mercado principal está ubicado junto al aeropuerto de la ciudad. Es un mercado grande con todo tipo de productos. Fui allí para desayunar y ¡estaba tan bueno! Busca un lugar con muchos lugareños comiendo, una señal de que es barato y delicioso. Siempre veo lo que la gente está comiendo y solo señalo lo que quiero pedir.

Mercado principal de Mae Hong Son junto al aeropuerto

No sé qué era esto, ¡pero estaba delicioso!

Día Tres - De Mae Hong Son a Ban Rak Thai a Sappong (160 km)

En el tercer día, tendrás la oportunidad de visitar la frontera con Myanmar en un hermoso pueblo llamado Ban Rak Thai y luego dirigirte a las famosas cuevas en Sappong.

Aldea Long Neck Karen

Relativamente cerca de Mae Hong Son, puedes visitar una pequeña comunidad Karen, donde las mujeres tienen bobinas alrededor de sus cuellos para hacer que parezca más largo. Para ser honesto, no estaba seguro de ir, ya que técnicamente son refugiados y leí que se ha convertido en una especie de “zoo humano”. Se supone que debes pagar una tarifa para ingresar a la comunidad y no está claro dónde va ese dinero.

Después de pensarlo, decidí que tenía que verlos, pero solo con la condición de que si tenía que pagar alguna tarifa, no entraría.

El camino para llegar a la comunidad no es fácil. Puede estar fangoso, empinado y lleno de agujeros en el camino, así que nuevamente, si no te sientes cómodo conduciendo una moto en estas condiciones, es mejor saltártelo.

Antes de llegar a la comunidad, pasarás por una puerta custodiada con un letrero que tiene la palabra “refugiados”. Nuevamente, toda la experiencia se sintió un poco extraña.

Después de llegar a la comunidad, estaba muy tranquila, sin señales de tener que pagar una tarifa para ingresar y solo un par de visitantes, principalmente dos soldados uniformados tailandeses que estaban pasando y tomando algunas fotos de las mujeres.

Las mujeres con los cuellos largos estaban afuera en pequeñas tiendas vendiendo recuerdos. Después de un par de minutos, compré un recuerdo de una de las señoras, le pedí educadamente una foto y me fui. Parece que las mujeres usan los recuerdos como fuente de ingresos, así que supongo que en cierto sentido viven del turismo, pero aún así se sintió un poco extraño.

Después de no más de 15 minutos, regresé a la ruta hacia Rak Bai

Una mujer Karen vendiendo recuerdos

Ban Rak Thai

El siguiente destino es Ban Rak Thai, una ciudad temática china en la frontera con Tailandia y Myanmar.

En camino allí verás varias cafeterías. El café de esta región es famoso por su sabor, así que definitivamente vale la pena hacer una parada rápida para tomar café.

Me detuve en un lugar llamado “Na Pa Paek Coffee Farm & Shop” y conocí a los dueños de la cafetería. Estaban tan apasionados por su café que después de hablar por un tiempo, me llevaron a ver cómo seleccionaban y tostaban su café.

Aprendiendo a tostar café

Cuando llegues a Ban Rak Thai, verás un hermoso lago en lo que parece ser una ciudad china fuera de lugar, completa con su propio hotel inspirado en la muralla china. La ciudad es genial para almorzar, relajarse por un rato y prepararse para partir hacia Sappong.

¿Estoy en Tailandia?

Lago Ban Rak Thai

Sappong

Una vez que llegues a Sappong, probablemente estarás exhausto de conducir todo el día, así que relájate, come algo y prepárate para explorar las cuevas al día siguiente.

En camino a Sappong

Dormir: Cave Lodge

Cuando llegué a Sappong ya era de noche y me sentía bastante cansado, así que me detuve en el lugar más cercano donde podía pasar la noche. Terminé quedándome en Jungle House, una casa de huéspedes con un par de cabañas de madera. Eran cabañas muy rústicas, y podría haber muchos insectos para algunas personas.

También hay un albergue genial llamado Cave Lodge, que es popular por sus actividades relacionadas con cuevas. Visité este albergue al día siguiente y me encantaría haberme alojado allí la noche anterior.

Jungle House: Insectos incluidos

Comida

No hay muchos lugares para comer en Sappong, pero hay un par de restaurantes en la carretera principal y un 7Eleven para reponer tus suministros. Por la mañana, había una pareja que vendía un delicioso arroz pegajoso con mango y plátano frente a 7eleven.

Día Cuatro - De Sappong a Pai (90 km)

La mañana después de dormir en Sappong, prepárate para explorar algunas cuevas y dirigirte a la hermosa Pai.

Cueva Lod y Cueva Coral

La cueva Lod es fácil de acceder y no está lejos de Sappong, por lo que es un gran lugar para detenerse si te gustan las cuevas. La cueva Lod es muy popular entre los turistas, así que se siente más como un recorrido guiado que como explorar una cueva.

Para entrar en la cueva, debes pagar una tarifa de entrada y al guía turístico.

Entrando en la cueva

La cueva Coral es un lugar menos visitado y se siente un poco más aventurero. También debes ir adentro con un guía. Es divertido, pero siento que dos cuevas fueron suficientes para que yo visitara.

No tengo buenas fotos dentro de la cueva, así que solo te mostraré esto

Pai

Después de visitar las cuevas, te dirigirás a Pai. Una vez que llegues allí, ¡felicidades! Has recorrido un largo camino y ahora es hora de relajarse, disfrutar de la comida, las atracciones y, si te gusta, la fiesta.

Dormir: Mr. Jan Guesthouse

Precio: US $ 7 por una cabaña privada

Antes de ir a Pai, conocí a un mochilero que me habló de estas cabañas privadas llamadas Mr. Jan Guesthouse a un precio súper bajo. Es una casa de huéspedes administrada por una familia, y aunque las cabañas son un poco viejas, son limpias, cómodas y baratas, así que definitivamente recomendaría este lugar para quedarse.

Días cinco a seis - Pai

Has estado conduciendo durante mucho tiempo, así que Pai es el lugar perfecto para relajarse, salir y divertirse.

Puente de bambú de Buda

A unos 45 minutos de Pai, tienes estos hermosos campos de arroz con un puente de bambú. Aquí, puedes caminar y disfrutar de la naturaleza.

Puente de bambú de Buda

Cañón de Pai

Justo fuera de Pai, hay un hermoso cañón con excelentes vistas del valle. Ir aquí al atardecer es imprescindible, pero ten cuidado de que mucha gente también viene aquí para ver el atardecer. Afortunadamente, el cañón es relativamente grande, así que si te alejas del punto de entrada principal, no tendrás problemas para encontrar un lugar tranquilo para disfrutar del atardecer.

Cañón de Pai al atardecer

Es divertido escalar el cañón

Gran Buda

Si quieres un lugar alternativo para ver el atardecer, puedes visitar el gran Buda blanco. Lo que hice fue ver el comienzo del atardecer en el Cañón de Pai y luego dirigirme rápidamente al Gran Buda para ver el resto del atardecer.

Gente viendo el atardecer en el Gran Buda de Pai

Mercado callejero

Siendo más turístico que el resto de las paradas en el circuito, Pai ofrece una gran variedad de opciones en su mercado callejero. Puedes encontrar desde sushi, batidos verdes, panqueques y hamburguesas gourmet.

Día siete — De Pai a Chiang Mai (130km)

El último trayecto del viaje, despídete de la hermosa Pai y regresa a Chiang Mai. En este punto, es posible que te sientas como un profesional montando en bicicleta, ¡pero siempre recuerda ser cuidadoso y no ir demasiado rápido!

Preguntas

¿Hay algo que me faltó o que desees saber sobre el Circuito de Chiang Mai? Déjame saber y responderé lo mejor que pueda.